De MLB-play-offs zijn teruggebracht tot vier ploegen die nog strijden om de World Series-titel in 2026. De overige 26 clubs richten hun aandacht al op volgend jaar.
De komende vrije-agentenmarkt is dun, met Tarik Skubal als uitzondering. Dat kan leiden tot een actievere wintermarkt met veel transfers. Tegelijk zorgen de naderende cao-onderhandelingen en een verwachte lockout voor grote onzekerheid over hoe de komende off-season eruit zal zien.
Uitgaande van een min of meer traditionele off-season hebben we de 25 belangrijkste potentiële ruilkandidaten op een rij gezet. De lijst bestaat uit speculatieve kandidaten en spelers die eerder al in de geruchtenmolen voorkwamen.
Bij de selectie telde de kans dat een speler daadwerkelijk wordt geruild. Het aantal resterende jaren contractuele controle, het salaris en de verwachte impact in 2027 bepaalden de volgorde.
Nummers 25-24
25. 3B Matt Chapman, San Francisco Giants (leeftijd 33)
Statistieken: 84 wedstrijden, 97 OPS+, .235/.324/.368, 26 XBH (7 HR), 2,7 WAR
Contract: nog 4 jaar, $100,7 miljoen resterend
Rafael Devers, Willy Adames en Jung Hoo Lee worden over het algemeen als onbeschikbaar of onverplaatsbaar beschouwd. Chapman is de enige dure veteraan die de Giants mogelijk kunnen ruilen. Ze kunnen daarbij de ruil van Nolan Arenado vorig jaar als voorbeeld nemen. Chapman onderging in augustus een operatie aan zijn lies en een hernia, waardoor zijn seizoen voortijdig eindigde. Naar verwachting is hij klaar voor het begin van het volgende seizoen.
24. 2B Ozzie Albies, Atlanta Braves (leeftijd 29)
Statistieken: 162 wedstrijden, 87 OPS+, .237/.293/.392, 50 XBH (22 HR), 1,4 WAR
Contract: club-optie van $7 miljoen voor 2027
Albies speelde zijn volledige tienjarige carrière bij de Braves. Hij verzamelde 25,7 WAR, werd vier keer All-Star en won twee Silver Slugger-awards. Zijn krachtproductie was ook dit jaar weer aanwezig, maar in de afgelopen twee seasons kwam hij tot een matige 88 OPS+ en een on-base percentage van .299 in 1.350 plate appearances. De Braves zouden klaar kunnen zijn om afscheid van hem te nemen als onderdeel van een grotere herstructurering.
Nummers 23-22
23. SP Griffin Jax, Tampa Bay Rays (leeftijd 31)
Statistieken: 34/23 G/GS, 3,53 ERA, 1,18 WHIP, 116 K, 112,1 IP, 0,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $5,7 miljoen)
Na vier seizoenen als een van de beste setup-relievers van de competitie stapte Jax in zijn eerste volledige seizoen bij Tampa Bay in de rotatie. Hij kwam in een deadline-deal uit 2025 naar de Rays, in ruil voor Taj Bradley. In zijn 23 starts had hij een ERA van 3,14, een WHIP van 1,11 en 106 strikeouts in 103,2 innings. De Rays hebben echter de gewoonte om pitchers met stijgende arbitragesalarissen aan te bieden.
22. SP Michael Wacha, Kansas City Royals (leeftijd 35)
Statistieken: 32 GS, 3,32 ERA, 1,11 WHIP, 158 K, 200,2 IP, 4,3 WAR
Contract: 1 jaar, $14 miljoen resterend, club-optie van $14 miljoen in 2028
Op de deadline was niemand bereid de vraagprijs van de Royals voor Wacha te betalen. Deze winter kan hij agressiever worden aangeboden, als redelijk geprijsde veteraan-starter die na een All-Star-seizoen komt. De 14-jarige veteraan leidde de AL met 200,2 gegooide innings en zijn 4,3 WAR was een carrièrehoogte.
Nummers 21-20
21. 2B Xavier Edwards, Miami Marlins (leeftijd 27)
Statistieken: 142 wedstrijden, 108 OPS+, .280/.360/.371, 29 XBH (6 HR), 3,0 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (geprojecteerd salaris 2027: $3,5 miljoen)
Edwards was een van slechts elf gekwalificeerde slagmensen met een walk rate boven de 10 procent en een strikeout rate onder de 15 procent. Hij sloeg .321 met runners in scoring position, stal 21 bases in 26 pogingen en speelde een solide defensief tweede honk nadat hij halverwege 2025 van shortstop was overgestapt. De Marlins luisterden op de deadline naar biedingen voor hem en shortstop Otto Lopez. Gezien de extreem hoge vraagprijs van Lopez is Edwards de waarschijnlijkere ruilkandidaat.
20. RP Trevor Megill, Milwaukee Brewers (leeftijd 32)
Statistieken: 63 G, 30 SV, 2,63 ERA, 0,89 WHIP, 10,1 K/9, 1,8 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $8,0 miljoen)
Met een fastball die driecijferige snelheden bereikt en een knuckle curve met een whiff rate van 46,5 procent was Megill een van de meest dominante closers van de competitie. Hij zette 30 van de 33 save-kansen om. In de afgelopen drie seizoenen had hij een ERA van 2,61, een WHIP van 1,00 en 10,4 K/9, met 81 saves in 161 wedstrijden. De Brewers hebben er een gewoonte van gemaakt closers te verhandelen voordat ze duur worden, zoals eerder met Josh Hader en Devin Williams.
Nummers 19-18
19. SP Shane McClanahan, Tampa Bay Rays (leeftijd 29)
Statistieken: 24 GS, 3,36 ERA, 1,12 WHIP, 106 K, 118,0 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $6,6 miljoen)
De Rays hadden in 2026 maar vier spelers met een salaris boven de $6 miljoen en hadden een van de laagste loonlijsten van de competitie. McClanahan is daarom een voor de hand liggende ruilkandidaat voor zijn laatste arbitragejaar. De tweevoudige All-Star pitchte goed na zijn terugkeer van een seizoen in 2025 dat hij door een Tommy John-operatie miste. Zijn loopbaanstatistieken: een ERA van 3,10, een WHIP van 1,11 en 562 strikeouts in 522,2 innings.
18. SP George Kirby, Seattle Mariners (leeftijd 28)
Statistieken: 30 GS, 4,33 ERA, 1,40 WHIP, 148 K, 174,2 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (geprojecteerd salaris 2027: $9,8 miljoen)
Ook nadat de Mariners het salaris van Luis Castillo op de deadline hadden afgestoten, is er een goede kans dat ze deze winter een van hun startende pitchers aanbieden, op zoek naar offensieve versterking. Met nog twee jaar clubcontrole en een zwakker jaar in 2026 is Kirby de minst waarschijnlijke van de drie M’s-starters op deze lijst. Toch heeft hij nog altijd aanzienlijke waarde.
Nummers 17-16
17. 2B Ketel Marte, Arizona Diamondbacks (leeftijd 32)
Statistieken: 141 wedstrijden, 107 OPS+, .249/.316/.432, 56 XBH (22 HR), 2,5 WAR
Contract: nog 4 jaar, $77,8 miljoen resterend, $11,5 miljoen spelersoptie in 2031
Marte kreeg in het seizoen 2026 10-and-5-rechten, waardoor hij elke ruil kan blokkeren. Er was genoeg buiten het veld aan onrust om aan te nemen dat hij op zoek is naar een nieuwe omgeving. Zelfs in een zwak jaar naar zijn eigen maatstaven was hij nog steeds een van de beste offensieve tweede honkmannen van de competitie.
16. SP Jacob deGrom, Texas Rangers (leeftijd 38)
Statistieken: 31 GS, 4,20 ERA, 1,14 WHIP, 201 K, 162,2 IP, 1,7 WAR
Contract: 1 jaar, $37 miljoen resterend
De Rangers zouden op de deadline aan deGrom hebben gevraagd zijn volledige no-trade clausule op te geven, maar hij weigerde. Dat betekent niet dat hij van standpunt verandert als de club deze winter gaat herstructureren. Hij gaat het laatste seizoen van zijn vijfjarige contract van $185 miljoen in, en zijn salaris is nu minder een obstakel dan het een jaar of twee geleden zou zijn geweest.
Nummers 15-14
15. SS Corey Seager, Texas Rangers (leeftijd 32)
Statistieken: 102 wedstrijden, 112 OPS+, .227/.312/.424, 36 XBH (20 HR), 3,2 WAR
Contract: nog 5 jaar, $157,5 miljoen resterend
Een jaarsalaris van $31,5 miljoen voor de komende vijf seizoenen, gecombineerd met zijn lange blessuregeschiedenis, maakt het de Rangers niet gemakkelijk om Seager te verhandelen. Toch blijft hij een topspeler als hij gezond is. Omdat de shortstop-markt op de vrije markt dun is, verschuift de focus naar de ruilmarkt. Voor een team dat niet bereid is de hoge prijs te betalen voor spelers als Zach Neto of Otto Lopez, is het overnemen van Seagers salaris tegen een lagere aankoopprijs een mogelijk alternatief.
14. 3B Isaac Paredes, Houston Astros (leeftijd 27)
Statistieken: 155 wedstrijden, 127 OPS+, .262/.360/.447, 53 XBH (25 HR), 4,0 WAR
Contract: club-optie van $13,4 miljoen voor 2027
De Astros staan op een interessant kruispunt. Hun startrotatie moet worden opgebouwd, sterren als Jose Altuve en Carlos Correa worden ouder, en met Paredes en Jeremy Peña naderen twee belangrijke slagmensen de vrije markt. Een grotere herbouw zou logisch zijn, maar ook bij een beperkte herstructurering blijft Paredes een logische ruilkandidaat gezien de overvolle infield en zijn resterende jaar van controle.
Nummers 13-12
13. OF Steven Kwan, Cleveland Guardians (leeftijd 29)
Statistieken: 151 wedstrijden, 110 OPS+, .282/.382/.349, 27 XBH (3 HR), 5,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $11,3 miljoen)
Kwan was in 2026 de op één na hoogst betaalde speler van de Guardians, met een salaris van $7,725 miljoen. Dat zal volgend jaar naar verwachting ruim boven de $10 miljoen stijgen. De Guardians werken met een van de laagste loonlijsten in de honkbalwereld, en Kwan is al jaren een speculatieve ruilkandidaat. Vlak voor zijn laatste jaar van controle zou een ruil passen bij de organisatiefilosofie. De opkomst van Chase DeLauter en de komst van Jo Adell hebben het outfieldbeeld in Cleveland bovendien verbeterd.
12. SP Emerson Hancock, Seattle Mariners (leeftijd 27)
Statistieken: 25 GS, 3,57 ERA, 1,14 WHIP, 126 K, 138,2 IP, 2,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2030 (geprojecteerd salaris 2027: minimum)
Voorafgaand aan het seizoen werd Hancock gezien als de nummer zes van de Mariners. Hij kreeg een kans in de Opening Day-rotatie toen Bryce Miller met een blessure uitviel. De voormalige nummer zes in de draft greep die kans. In zijn eerste zeven starts kwam hij op een ERA van 2,59 in 41,2 innings, en hij behield zijn plek in de rotatie voor de rest van het seizoen. Zijn vier resterende jaren van controle maken hem aanzienlijk waardevoller dan zijn oppervlakkige staat van dienst doet vermoeden.
Nummers 11-10
11. SP Reid Detmers, Los Angeles Angels (leeftijd 27)
Statistieken: 32 GS, 3,36 ERA, 1,04 WHIP, 211 K, 185,0 IP, 4,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (geprojecteerd salaris 2027: $7,5 miljoen)
Detmers leverde in 2025 een sterk seizoen af vanuit de bullpen van de Angels, na een slechte ERA van 6,70 in 17 starts het jaar daarvoor. Dat was genoeg om hem een nieuwe kans in de rotatie te geven. Hij eindigde in de top tien van de American League in strikeouts (211, 4e), gegooide innings (185,0, 6e) en pitcher-WAR (4,2, 8e). Volgens het artikel kan zijn waarde voor een ploeg die een seizoen met 100 nederlagen achter de rug heeft en al lang aan een herbouw toe is, nooit hoger zijn.
10. SP Logan Gilbert, Seattle Mariners (leeftijd 29)
Statistieken: 32 GS, 3,73 ERA, 1,09 WHIP, 205 K, 186,0 IP, 3,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $15,4 miljoen)
Omdat de contractverlengingsbesprekingen weinig vooruitgang boekten en de vrije markt na het seizoen 2027 snel nadert, zou Gilbert bovenaan de lijst kunnen staan als de Mariners besluiten een van hun rotatiekaarten uit te spelen. In de afgelopen vijf seizoenen was hij een van de meest consistente starters van de competitie, met een ERA van 3,46 en een WHIP van 1,05, en gemiddeld 192 strikeouts en 180 innings per jaar.
Nummers 9-8
9. SP Joe Ryan, Minnesota Twins (leeftijd 30)
Statistieken: 27 GS, 3,79 ERA, 1,16 WHIP, 159 K, 144,2 IP, 2,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $9,6 miljoen)
De Twins bereikten vorige januari een akkoord met Ryan buiten de arbitrage om, en voegden daarbij een wederzijdse optie van $13 miljoen voor 2027 toe. De club zal die optie vrijwel zeker afkopen voor $100.000, in ruil voor een aanzienlijk lagere arbitrageprojectie. Hij kan uiteindelijk wel bij een ander team terechtkomen als de Twins nog een stap richting een herbouw zetten. Vorig jaar hielden ze sterk vast aan Byron Buxton en Ryan als bouwstenen, maar na een tweede seizoenshelft met 29 zeges en 36 nederlagen en een tweede opeenvolgend verliesseizoen kunnen grotere veranderingen op komst zijn.
8. SS Jeremy Peña, Houston Astros (leeftijd 29)
Statistieken: 112 wedstrijden, 124 OPS+, .277/.325/.477, 43 XBH (22 HR), 3,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (geprojecteerd salaris 2027: $13,1 miljoen)
Op het moment dat Peña in juni 2025 Scott Boras als zijn nieuwe agent aantrok, nam de kans op een langlopend contract voordat hij op de vrije markt zou komen, aanzienlijk af voor de Astros. Een open AL West zorgde er uiteindelijk voor dat de Astros op de deadline niet verkochten. Ook als ze zichzelf in 2027 als kandidaat zien, kan het verhandelen van Peña voordat ze hem aan de vrije markt verliezen nog steeds op tafel liggen.
Nummers 7-6
7. C William Contreras, Milwaukee Brewers (leeftijd 28)
Statistieken: 147 wedstrijden, 108 OPS+, .270/.341/.417, 46 XBH (18 HR), 2,9 WAR
Contract: club-optie van $14,5 miljoen voor 2027
De Brewers hebben er een gewoonte van gemaakt hun sterspelers te verhandelen naarmate die de vrije markt naderen. Josh Hader, Corbin Burnes, Devin Williams en Freddy Peralta zijn daar recente voorbeelden van. Dat is genoeg om Contreras in het gesprek over ruilkandidaten te plaatsen, zeker als de club denkt dat voormalig topprospect Jeferson Quero een haalbare interne vervanger is.
6. C Shea Langeliers, Athletics (leeftijd 28)
Statistieken: 106 wedstrijden, 118 OPS+, .262/.328/.474, 44 XBH (23 HR), 3,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (geprojecteerd salaris 2027: $8,7 miljoen)
Langeliers startte de All-Star Game van 2026 en had voor de break een OPS van .807 met 21 home runs. Een gescheurde meniscus in zijn rechterknie beperkte hem in de tweede seizoenshelft tot 20 wedstrijden, maar hij keerde in september terug voor 13 wedstrijden om potentiële geïnteresseerden te laten zien dat hij gezond is. De Athletics hebben de laatste jaren verschillende leden van hun jonge offensieve kern vastgelegd, maar Langeliers hoort daar niet bij. Hij zou het stuk kunnen zijn dat ze inzetten om een van de slechtste rotaties van de honkbalwereld te verbeteren.
Nummers 5-4
5. C Hunter Goodman, Colorado Rockies (leeftijd 27)
Statistieken: 138 wedstrijden, 115 OPS+, .245/.310/.529, 63 XBH (41 HR), 2,6 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (geprojecteerd salaris 2027: $6,2 miljoen)
Slechts zeven spelers in de honkbalwereld hebben de afgelopen twee seizoenen meer home runs geslagen dan de 72 van Hunter Goodman. Zijn 41 homeruns dit jaar waren gelijk aan het derde aantal in de NL, samen met Braves-slugger Matt Olson.
Hij presteerde op de weg aanzienlijk beter (OPS .882, 25 HR) dan thuis (OPS .791, 16 HR). Het gaat dus niet om een gemiddelde speler die door Coors Field wordt opgeblazen. Hij heeft zich ook ontwikkeld tot een bruikbare verdediger achter het bord, al blijft zijn bat de belangrijkste factor in zijn waarde.
Na een vierde opeenvolgend seizoen met 100 nederlagen moet niets taboe zijn terwijl de Rockies naar verbeteringen zoeken. De vraagprijs zal hoog zijn gezien zijn resterende controle, maar hij is misschien wel de meest invloedrijke krachtbat op de markt.
4. SS Zach Neto, Los Angeles Angels (leeftijd 25)
Statistieken: 157 wedstrijden, 118 OPS+, .239/.330/.436, 63 XBH (27 HR), 5,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (geprojecteerd salaris 2027: $9,8 miljoen)
Met drie opeenvolgende seizoenen van 20 home runs, 20 gestolen honken en 5,0 WAR heeft Neto zich ontwikkeld tot een van de beste allround shortstops van de honkbalwereld. Toch krijgt hij zelden de aandacht die hij verdient, omdat hij speelt voor een franchise die elf opeenvolgende verliesseizoenen op zijn naam heeft staan.
De Angels zetten op de deadline een stap richting een herbouw door controleerbare spelers weg te geven, onder wie José Soriano, Jo Adell en Ryan Zeferjahn. Hun twee waardevolste ruilkaarten, Neto en linkshandige pitcher Reid Detmers, hielden ze echter vast.
Door hun status als eeuwige outsider en hun nieuwe bereidheid om controleerbare spelers weg te geven, zou Neto deze winter een van de meest besproken ruilkandidaten moeten worden.
Nummers 3-2
3. RP Mason Miller, San Diego Padres (leeftijd 28)
Statistieken: 66 G, 38 SV, 1,67 ERA, 0,90 WHIP, 16,6 K/9, 3,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (geprojecteerd salaris 2027: $8,1 miljoen)
De Padres balanceerden voor de trade deadline van 2026 tussen kopers en verkopers. Mason Miller werd genoemd als een van de topspelers die voor de deadline van club zouden kunnen wisselen. De Padres kozen uiteindelijk voor kopen en haalden Casey Mize en Robbie Ray binnen.
Met Adrián Morejón en Jason Adam die mogelijk op de vrije markt vertrekken, zullen de Padres terughoudend zijn om hun All-Star closer weg te geven. Zijn waarde is echter zo hoog dat ze er niet goed aan zouden doen om op zijn minst geen biedingen aan te horen.
De Padres moesten een topprospect, Leo De Vries, afstaan om hem los te krijgen van de Athletics. Als een vergelijkbaar aanbod op tafel komt, of als een team bereid is een controleerbare startende pitcher af te staan, kan hij opnieuw van club wisselen.
2. SS CJ Abrams, Washington Nationals (leeftijd 26)
Statistieken: 152 wedstrijden, 127 OPS+, .261/.336/.497, 67 XBH (33 HR), 5,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (geprojecteerd salaris 2027: $10,2 miljoen)
De Nationals behoorden tot de MLB-leiders in gescoorde runs (821, 3e), home runs (210, 6e) en OPS (.744, 3e). Een doorbraakseizoen van CJ Abrams droeg sterk bij aan die cijfers.
Na een OPS+ van 109 met 19 home runs en 31 gestolen honken in 2025, tilde hij zijn spel naar een nieuw niveau. Hij behaalde zijn eerste 30/30-seizoen en kwam op een indrukwekkende 106 RBI, goed voor de vierde plaats op het NL-klassement.
De Nationals ruilden vorige winter starter MacKenzie Gore, terwijl ze nog steeds proberen terug te keren naar de concurrentie. Ze kunnen hetzelfde doen met Abrams als het juiste pakket aan talent hun lange termijn voldoende verbetert om het weggeven van een steeds duurdere ster te rechtvaardigen.
Nummer 1
1. OF Ronald Acuña Jr., Atlanta Braves (leeftijd 28)
Statistieken: 107 wedstrijden, 118 OPS+, .255/.345/.451, 39 XBH (20 HR), 1,9 WAR
Contract: club-opties van $17 miljoen voor 2027 en 2028
Ronald Acuña Jr. kreeg een golf van boegeroep toen hij in de zevende inning van Game 4 van de NLDS een grounder maakte die het inning beëindigde. Hij liet een runner op tweede base achter en zijn playofflijn kwam daarmee op 3-voor-24 zonder RBI.
Wordt dat zijn laatste slagbeurt in een Braves-shirt?
De NL MVP van 2023 en gezicht van de franchise had een goed maar niet geweldig seizoen 2026. Direct nadat de Braves waren uitgeschakeld, verwijderde hij alle verwijzingen naar de club van zijn Instagram-account. Dat voedde speculaties dat een afscheid deze winter op komst is.
Met twee redelijke club-opties van elk $17 miljoen voor de komende twee seizoenen draagt zijn contract bij aan zijn waarde in plaats van dat het die verkleint, zoals bij sommige andere spelers op deze lijst. De vraagprijs zal astronomisch zijn, maar de opbrengst kan een van de tien beste spelers van de sport opleveren als hij zijn niveau hervindt en weer piekpresteert.
